Membrana plasmática é uma película finíssima e muito frágil composta, principalmente, por fosfolipídios e proteínas. Ela tem importantes funções na célula, e uma delas é isolar a célula do meio externo. Seu tamanho é tão pequeno que se a célula fosse aumentada ao tamanho de uma laranja, a membrana seria mais fina do que uma folha de papel de seda. Água, substâncias nutritivas e gás oxigênio são capazes de entrar com facilidade através da membrana, que permite a saída de gás carbônico e de resíduos produzidos dentro da célula. 

• A membrana é capaz de atrair substâncias úteis 

• e de dificultar a entrada de substâncias indesejáveis. 

        Exercendo assim um rigoroso controle no trânsito através das fronteiras da célula. É comum compará-la a um "portão" por suas funções e a um saco plástico pela sua aparência.

http://orbita.starmedia.com/achouhp/biologia/celula_animal.htm 

Modelo de mosaico fluído proposto por Singer e Nicholson para a estrutura da membrana plasmática

http://www.elettra2000.it/scienza/immagini/membrana.jpg 

        A membrana que envolve as células delimita o espaço ocupado pelos constituintes da célula, sua função principal é filtragem de substâncias requeridas pelo metabolismos celular. A permeabilidade proposta pela membrana não é apenas de ordem mecânica pois podemos observar que: 

• certas partículas de substâncias "grande" passam pela membrana 

• e que outras de tamanho reduzido são rejeitadas. 

        A membrana possui grande capacidade seletiva possibilitando apenas a passagem de substâncias "úteis", buscando sempre o equilíbrio de cargas elétricas e químicas. As membranas também possuem diversas facetas e entre elas está na capacidade de desenvolver vilos, aumentando assim, sua superfície de absorção.

Constituição da membrana

        Formada por uma dupla camada de fosfolipídios (fosfato associado a lipídios), bem como por proteínas espaçadas e que podem atravessar de um lado a outro da membrana. Algumas proteínas estão associadas a glicídios, formando as glicoproteínas (associação de proteína com glicídios - açucares- protege a célula sobre possíveis agressões, retém enzimas, constituindo o glicocálix), que controlam a entrada e a saída de substâncias.

        A membrana apresenta duas regiões distintas:

• uma polar (carregada eletricamente) 

• e uma apolar (não apresenta nenhuma carga elétrica).

Propriedades e constituição química da membrana

        A membrana plasmática é invisível ao microscópio óptico comum, porém sua presença já havia sido proposta pelos citologistas muito antes do surgimento do microscópio eletrônico. Mesmo hoje ainda restam ser esclarecidas muitas dúvidas a seu respeito.

Estrutura da membrana

        Atualmente o modelo mais aceito é o MODELO DO MOSAICO FLUIDO proposto por Singer e Nicholson. Segundo esse modelo, a membrana seria composta por duas camadas de fosfolipídios onde estão depositadas as proteínas. Algumas dessas proteínas ficam aderidas à superfície da membrana, enquanto outras estão totalmente mergulhadas entre os fosfolipídios; atravessando a membrana de lado a lado. A flexibilidade da membrana é dada pelo movimento contínuo dos fosfolipídios; estes se deslocam sem perder o contato uns com os outros.

        As moléculas de proteínas também têm movimento, podendo se deslocar pela membrana, sem direção.

Funções da membrana

• A membrana plasmática contém e delimita o espaço da célula,

• mantém condições adequadas para que ocorram as reações metabólicas necessárias. 

• Ela seleciona o que entra e sai da célula, 

• ajuda a manter o formato celular, 

• ajuda a locomoção 

• e muito mais.

As diferenciações da membrana plasmática

        Em algumas células, a membrana plasmática mostra modificações ligadas a uma especialização de função. Algumas dessas diferenciações são particularmente bem conhecidas nas células da superfície do intestino.

• a) Microvilosidades - São dobras da membrana plasmática, na superfície da célula voltada para a cavidade do intestino. Calcula-se que cada célula possui em média 2.500 microvilosidades. Como conseqüência de sua existência, há um aumento apreciável da superfície da membrana em contato com o alimento.

• b) Desmossomos - São regiões especializadas que ocorrem nas membranas adjacentes de duas células vizinhas. São espécies de presilhas que aumentam a adesão entre uma célula e a outra. 

• c) Interdigitações - Como os desmossomos também têm um papel importante na coesão de células vizinhas. 

http://www.consulteme.com.br/biologia/citologia/anatomia_celular.htm 

        A membrana plasmática cumpre uma vasta gama de funções. 

• A primeira, do ponto de vista da própria célula é que ela dá individualidade a cada célula, definindo meios intra e extra celular. 

• Ela forma ambientes únicos e especializados, cuja composição e concentração molecular são conseqüência de sua permeabilidade seletiva e dos diversos meios de comunicação com o meio extracelular. 

• Além de delimitar o ambiente celular, compartimentalizando moléculas, a membrana plasmática representa o primeiro elo de contato entre os meios intra e extracelular,  transduzindo informações para o interior da célula e permitindo que ela responda a estímulos externos que podem, inclusive, influenciar no cumprimento de suas funções biológicas. 

• Também nas interações célula-célula e célula-matriz extracelular a membrana plasmática participa de forma decisiva. 

• É, por exemplo, através de componentes da membrana que células semelhantes podem se reconhecer para, agrupando-se, formar tecidos.

        A manutenção da individualidade celular, assim como o bom desempenho das outras funções da membrana, requerem uma combinação particular de características estruturais da membrana plasmática: 

• ao mesmo tempo que a membrana precisa formar um limite “estável”, 

• ela precisa também ser dinâmica e flexível. 

        A combinação destas características é possível devido à sua composição química.

http://www.icb.ufmg.br/~biocelch/membrana/membrana.html 

• http://membrana.do.sapo.pt/interest.htm

• http://pt.wikipedia.org/wiki/Membrana_celular

• http://www.geocities.com/Athens/Academy/2966/disciplinas/biofisica/membrana.htm