O CRISTIANISMO E O POVO

____Com sua plena aceitação pelo poder civil, a Igreja do século IV progrediu livremente. As conversões se multiplicaram, atingindo as massas. Criaram-se por toda parte novas sedes episcopais e a religião cristã passou a dominar sobretudo no Oriente, na Ásia Menor, Armênia e Trácia, exercendo também grande influência na Síria, Egito, África do Norte e sul da Espanha. Por outro lado, difundiram-se debilmente na Itália, Sicília e penínsulas balcânica e ibérica. Para a Igreja, entretanto, as conversões obtidas sob pressão oficial representavam vantagens relativas, pois a falta de convicção dos convertidos enfraquecia a religiosidade. A vida eucarística sofrera um afrouxamento e certos bispos preocupavam-se com o elevado número de fiéis que só participavam do sacrifício por ocasião das grandes festas. O culto, apesar da diversidade de formas, devida aos costumes locais, conservava sempre o caráter de uma celebração de mistérios:

• a parte essencial do ato eucarístico realizava-se com as portas fechadas, entre os iniciados.
• O batismo era administrado geralmente aos adultos, depois de um período de provação e preparação.
• O sacramento da penitência era realizado publicamente, conforme as expiações exigidas.

____Ao lado das formas oficiais de culto, existiam numerosos tipos de devoção popular que a hierarquia se esforçava por controlar e integrar. O povo necessitava de uma religião que respondesse a seus problemas e por isso buscava intercessores mais próximos, no culto dos mártires. Firmara-se o costume dos banquetes funerários, em homenagem a esses santos, realizados em suas tumbas, e aceitos com reservas pela Igreja. Difundira-se também o costume da veneração de relíquias dos mártires e rapidamente surgiram abusos: havia andarilhos que vendiam os membros dos santos. Tal problema se acentuou ao ponto de o imperador Teodósio promulgar uma lei proibindo a transferência e comércio de relíquias. Graças ao mesmo culto, desenvolveu-se a prática das peregrinações. Multidões viajavam até santuários consagrados a mártires célebres e também aos lugares santos da Palestina, onde já se erguiam basílicas em Belém, no Calvário e no monte das Oliveirais.

RESUMO EXTRAIDO DA PUBLICAÇÃO DA ABRIL CULTURAL - "AS GRANDES RELIGIÕES "